ヒトは、無意識に呼吸をしていますが、その空気の通り道である気道、あるいは横隔膜や肺を覆う胸膜に何らかの刺激があると、その刺激は神経を伝って延髄に到達し、反射が生じます。この反射は咳として症状に現れます。例えば、風邪を代表とする呼吸器の感染症の場合、気道のウイルスなどの病原体を排除しようとするために咳をすることになります。つまり、咳は人間の身体を守る防御反応の１つと言えます。
　咳の原因を大別すると、緊張やストレスなどで出る心因性のもの、循環器系に異常がある時に出るもの、呼吸器系に異常がある場合の三種になります。また、これら以外に胸膜、耳、胃、子宮などからの刺激によることもあるようです。これらの原因の中で一番多いのが、呼吸器系に異常がある場合の咳です。更に、タバコ（喫煙）やガスなどの化学的なもの、喉の使い過ぎによる機械的なもの、アレルギー性のもの、癌（悪性腫瘍）などによるもの、そして感染によるものの五種に分けられます。　風邪の症状としての咳は感染によるものに含まれます。
　また、咳の性質によって、痰（痰唾）を伴わない乾いた咳の「乾性咳嗽」と痰（痰唾）を伴う湿った咳の「湿性咳嗽」に大別されます。風邪症候群の場合、初期には乾性が多く、炎症部位が下気道に及ぶと湿性となります。咳をするときに、痰が絡むことがあります。健康な状態であれば喀痰はほとんど出ませんが、出てもわずかです。痰が出るという場合には、気道の炎症が原因となっていることが多く、病気によっては特徴的な色がついていることもあります。また、痰に血が混じることがあります。肺結核や気管支拡張症、肺炎や肺化膿症などの感染症、時には風邪をひいてノドの炎症が強い場合、腫瘍（肺がん）でも血のついた痰が見られることもあります。
　咳は異物を外へ出す防御システムということから、咳を薬剤によって無理に止めてしまうと、かえって長引いてしまうことも多いです。薬局やドラッグストア、コンビニで、市販薬を利用される方も多いと思いますが、原因をしっかり確認していただく方が良いと思います。咳が、出る原因の多くが、口呼吸になっていることが多いので、確認してみてくださいね。健康な日々を送るために毎日バランスのとれた食事と適度な運動をするように心掛けてくださいね!
by ボヤッキー

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