20歳を過ぎると「脳細胞は、増えることがなく死滅する一方だ」というのが、これまで通説になっていました。しかし、このほど発表された研究に因ると「人間は、年齢にかかわらず生涯ずっと脳の神経細胞（ニューロン）を増やしている。」ことが分かりました。
　これまでこの分野の研究では、新たに生まれるニューロンの数は、歳とともに減り、ある程度の年齢に達すると増えることは、全くなくなり、減る一方と一般的に考えられていました。そして、神経画像の研究でも、成人の海馬（記憶や学習を司る脳の部分）が成長を続ける様子が見られたものの、これは新しいニューロンが発生しているというより「既存のニューロンが大きくなったもの」または「血管や脳内の支援組織が拡大したもの」と見る科学者が多かったようです。
　それを確認すべく、米コロンビア大学の神経生物学研究チームは、生前健康だったが事故で突然亡くなった14～79歳の28人の海馬を検視したところ、「最年少の人と最高齢の人のいずれにおいても、ニューロン前駆細胞（のちにニューロンになる細胞）や、まだ成長途中のニューロンが何千個と見つかった」と発表しています。
　脳細胞を増やす有効な方法としては、脳内の血流を良くすることが有効とされており、運動や食生活等の生活習慣も重要と考えられています。また、身体的なエクササイズが、認知能力の衰え防止や改善に有効だとの研究結果が過去にも複数発表されており、運動することで脳の血流促進に繋がるだけでなく、脳細胞間のスムーズな伝達機能の向上が確認されています。
　ハーバード大学の研究チームも「脳を活性化させるには、運動が重要」と言っており、我々の脳は、運動することで機能が上がると思われます。それは、若年のスポーツアスリートのコメントを発表する内容や対応で、脳細胞が活性化されていることを証明していると思います。
by　ボヤッキー

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